漓江两岸的民歌源远流长，宋代周去非《岭外代答·风土门》有当时漓江流域乡间嫁女对歌习俗的描述。漓江两岸的民歌可分为劳动歌、礼仪歌、祭祀歌和宗教性的民歌等。它们分别是与劳动相联系的“笛篙歌”、“山歌”；与民俗相联系的“龙船歌”、“贺郎歌”、“伴郎歌”、“婚嫁歌”、“哭嫁歌”、“孝歌”等；与娱神祭祀相联系的跳神活动时唱的请神歌、贺神歌、送神歌；与宗教相联系的回族歌曲“宣礼”、“赞圣词”、“虎图白”、“白拉梯”、“沐浴舞曲”等；民间小调有“石榴花凋”、“十月飘”、“点兵歌”、“十月怀胎”、“倒米茶”、“绣香袋”、“苦零零”、“十指尖尖”等。

最普及、最有地方特色的是“山歌”和“龙船歌”。山歌曲调简单、朴实，节奏自由，在农村广为流行。不同民族，不同地区，有不同的曲调，即兴编唱，有独唱，也有对唱。山歌的发展已深入到了各族人民社会生活中的各个领域。男女青年相恋、节日喜庆、祈神求雨、婚丧嫁娶、时令变化、叙述故事、阐明观点，均能以歌代言。各族人民还能在日常生活中触景生情，出口成歌，随编随唱，有问必答。

龙船歌一般多在农历五月端午扒（划）龙船时演唱，一人领唱，众人和唱，伴以铿锵鼓点，在龙舟竞赛中起指挥作用，在走“龙亲”民俗活动中起联谊作用。唱词多与悼念屈原、颂扬龙王、祈求风调雨顺、五谷丰登、人丁安康有关，表达了人们善良的愿望。